Опустилась ночь. На темном безоблачном небе ярко сияла луна. По пустому шоссе ехал полицейский фургон, возвращающийся на станцию с миссии. За автомобилем следовал небольшой багги красного цвета. За рулем сидел крепкий мужчина с темными волосами до плеч и яркими черными глазами. За ним – женщина с накрашенной шевелюрой. Ее янтарные глаза блестели в предвкушении экшена. Красный багги уже долго не мог подобраться ближе к полицейской машине.
Мужчина что-то сказал спутнице, после чего взял с сиденья гарпун. Нацелил на одну из ручек двери. Выстрелил. Из орудия стрелой вылетела цепь с крючком на конце. Она поразила цель, прочно зацепившись за дверь. Стрелок ухмыльнулся и достал нож.
Через время послышался вопль, и женщина краем глаза заметила, как из мчащегося на огромной скорости автомобиля мимо нее пролетел человек. Живой или мертвый, сказать было невозможно. За рулем полицейского фургона уже сидел другой человек. Это был Джо Вальдес – наемный убийца, чьи портреты украшают все полицейские участки города. Вскоре и остальные сотрудники полиции освободили фургон – мужчина не оставил никого в живых. Утром объявят облаву на виновников. Ну что ж, пусть ищут – все равно не найдут.
Убийца остановил машину, чтобы его сообщница, находившаяся за рулем багги, смогла переместиться в полицейский фургон. Затем, засвистев колесами, автомобиль снова рванул с места. Забравшись внутрь, женщина поняла, что ни лом, ни отмычка ей не понадобятся – ключи от камеры заключенных покоились на столе рядом с пустой чашкой. Женщина ухмыльнулась: все будет проще, чем она думала.
– Что-то ты долго, Ребекка. – Жирный и довольно противный на вид господин с усами Сальвадора Дали нагло ухмыльнулся, его налитые кровью глаза шныряли туда-сюда.
Ребекка фыркнула. Сразу открывать дверь она не собиралась. Надо сначала позабавиться.
– Саймон Син, никогда тебя не понимала. Только и делаешь, что жалуешься и ноешь, вообще никакой от тебя пользы. – Она оскалила белые клыки. – А еще хочешь, чтоб тебя повысили в ранге. Ну мечтай дальше…
Саймон в обиде замолчал, поглаживая лысую голову. Ребекка же наслаждалась мгновениями маленькой мести.
– Выпусти нас уже, гадина, – заговорил крепко сложенный мужчина с небритой щетиной. – Мне лично уже надоели твои выходки.
Ребекка Роуз неприятно зыркнула на него, но все же вставила ключ. Ей хотелось еще поиздеваться над заключенными. Хотелось высказать все, что она думает о Саймоне Сине, насладиться тем, как беспомощно и жалко смотрится на фоне тюремной камеры «такой сильный, высокий человек», как Фрэд Финдли, торопивший Ребекку. Съязвить Джеку Джордисону, когда тот начнет сваливать на партнеров всю вину. А как хорошо было бы поставить на место Боба Беккета, этого гордого хвастунишку, который любит командовать ею, а иногда и самим Джо Вальдесом, капитаном отряда!
Но она поборола искушение.
Раздался грохот, как будто на крышу что-то свалилось. Сообщники не успели глазом моргнуть, как некто разбил окно, влетел внутрь фургона и набросился на Ребекку. Поднялась суматоха, в результате которой незнакомец и Джо Вальдес, сидевший за рулем после того, как выбросил полицейского из машины, оказались на шоссе одни. Остальные поспешили умчаться прочь, чтобы неизвестный отчаянный храбрец не успел запрыгнуть обратно…
На пустынной дороге остались стоять два человека. Черноволосый мужчина в серой кожаной куртке нараспашку и коричневых брюках – тот самый Вальдес. Фигуру второго скрывало длинное черное пальто. Его лица невозможно было разглядеть из-за такого же черного шарфа и больших солнечных очков. За спиной у него висело копье.
Оба стояли как вкопанные. Смотрели друг на друга внимательно, напряженно, осторожно, но в то же время с нескрываемой ненавистью, как смотрит охотник на хищного зверя. Неизвестный в черном медленно потянулся к оружию. Вальдес приготовился к атаке, но незнакомец его опередил, оттолкнув ногой. Преступник сделал шаг назад, затем нанес удар в грудь. Тот ответил взмахом руки, но промахнулся. Вальдес схватил его за левую руку, в то же время свободной доставая из кармана нож. Он замахнулся, но незнакомец в черном отбил оружие ногой. Оно упало на тротуар. Человек в черном плаще схватил соперника за руку, перебросил через себя, и тот повалился на асфальт.
Незнакомец не стал ждать и снова яростно кинулся на врага. Секунда – и он, подобрав нож, уже сидел верхом на поверженном преступнике. Победителя терзало сомнение: убить или не убить? Однако промедление оказалось большой ошибкой.
Вальдес сделал кувырок назад, тем самым сбросив соперника с себя, и выхватил второй нож. Незнакомец уронил свой и достал копье. Его лезвие разрезало воздух в дюйме от лица убийцы.
Все это было похоже на танец – очень сложный и смертельно опасный. Оба запыхались.
Удар копьем сверху заставил моментально защитившегося Вальдеса пошатнуться, но не упасть. Когда незнакомец в черном чуть не проткнул преступника, тот счел нужным прокомментировать его мастерство:
– Не ожидал от тебя такой прыти. Ты чуть друзей моих не зарезал. Чуть не отправил меня на небо, – последнее предложение он буквально выплюнул. – Чуть не испортил все.
– А я никогда не слышала, чтоб преступник так нагло разговаривал с последним человеком, которого в жизни увидит, – ответил незнакомец женским голосом.
Тот усмехнулся, пробормотав уже менее уверенно:
– Это то же самое, что болтать с трупом.
Девушка, которую выше мы называли незнакомцем, не вытерпела и в очередной раз напала. Но на этот раз Вальдес был готов – он ловко увернулся и сам нанес удар ногой. Девушка в черном отлетела в сторону. Убийца занес над ней нож, но та отреагировала быстрее, резко вскочив на ноги. Однако острый кулак соперника попал ей прямо промеж глаз. Перед тем как удариться о землю, она услышала хруст. Все ее лицо пронзила острая боль. Во рту почувствовался неприятный привкус ржавчины. Девушка вскрикнула от боли и вытерла нос – кровь. Алая, липкая кровь у нее на пальцах. Перед глазами поплыло.
Улыбка на лице Джо стала более холодной, словно он чувствовал ее боль. Садистский смех привел его жертву в себя, однако ее снова пнули.
